On retrouve cette créature dans la Mythologie chinoise et japonaise.

Les animaux fabuleux sont très courants dans les légendes chinoises mais certains d'eux, en particulier le dragon, la licorne, la tortue, le phénix, le tigre et le kirin se distinguent des autres par leur fonction symbolique. Ils jouent un rôle essentiel dans la théorie des cinq éléments. Voilà le système de correspondances :

Bois = est = printemps = vert = Dragon
Feu = sud = été = rouge = Phénix
Terre = centre (le centre représente la Chine elle-même) = jaune = Kirin
Métal = ouest = automne = blanc = Tigre
Eau = nord = hiver = noir = Tortue

Leur portée symbolique est si grande que dans la littérature chinoise classique il suffit de les mentionner pour faire évoquer les associations fondamentales.

Le kirin est un animal au corps de daim, à la queue de buffle et aux sabots de cheval. Sa peau est recouverte d'écaille, semblables à celles d'un dragon, des cinq couleurs de l'arc-en-ciel (bleues, vertes, jaunes, oranges et rouges) sur le dos, brunes et jaunes sur le ventre; une corne pousse sur son front.

C'est avec le phénix, le dragon et la tortue, l'un des quatre animaux de bon augure dont l'apparition laisse présager l'arrivée d'un sage, ou le début d'un règne de paix, d'harmonie et de sagesse.

La kirin est envoyée par les dieux, et il est toujours bénéfique de l'apercevoir. Elle se retrouve également au Japon, la licorne japonaise. Un animal dieu qui punit les personnes mauvaises avec sa corne. Il protège les justes et leur garantit la bonne fortune. Voir un kirin est considéré comme un présage de bonne fortune, si la personne est vertueuse.

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