On le rencontre dans les mythologies grecque, égyptienne, chinoise, hindoue...

En Grèce, il est associé au dieu soleil Phoebus (Apollon), en Egypte au dieu soleil Râ, le phénix est un légendaire oiseau de feu.

Le Phénix est un oiseau fabuleux, ses plumes sont de couleur or, rouge et jaune. Il laisse une traîné de flammes ondulantes, qui suit sont corps puis meurt dans les airs. Sur son front une étoile étincelante brille de mille feu, ces yeux sont vifs et étincelants, il possède un bec puissant et crochu, des serres acérés, et un magnifique plumage. Son vol et lent et majestueux. Le phénix vit dans les régions arides et montagneuses.

Il se lève à l'aurore sur les eaux sacrées comme un soleil et à chaque aurore le dieu soleil  arrête son chariot céleste pour écouter le magnifique chant du phénix. Le phénix se nourrit que d’herbes fraîches, et il combat pour le bien. En plus de sa résurrection, le phénix est associé à plusieurs pouvoirs magiques. Son chant aurait la capacité de donner du courage à l'homme au cœur pur et de la crainte dans l’homme au cœur impur. De plus, ses larmes peuvent guérir tout être vivant, qu'il soit malade ou bien blessé.

Dès qu'il sent l'heure de sa mort venir, à peu près tous les 500 ans, il se construit un nid d'encens et de brindilles parfumées et magiques. Par la suite, il se consume de sa propre chaleur dans cet étrange lit funéraire. Une fois consumé, il a le pouvoir de renaître de ses cendres. Des cendres rejaillit alors un nouveau phénix. Le Phoenix est le symbole de l'immortalité, la résurrection et la vie après la mort.

Dans la mythologie grecque, celui-ci recueille alors les cendres de son prédécesseur, et les embaume dans un oeuf, puis emmène cet oeuf à Héliopolis (la cité du soleil), pour le placer sur l'autel dédié à Phoebus.

Dans la mythologie égyptienne, son nom est Bénu. C’est l'oiseau représentant l'âme de Rê qui le précède dans la barque céleste. Comme Rê, l'oiseau Bénou était adoré à Héliopolis où on le trouve également lié à Atoum, le dieu du soleil couchant. Durant l'Ancien Empire, le Bénu était représenté sous les traits d'une bergeronnette printanière surmontée de la coiffure d'Osiris ou du globe solaire. A partir du Nouvel Empire, il prit l'apparence d'un héron cendré. Il vivait sur la pierre benben ou sur le saule sacré de Héliopolis. Le mythe le plus répandu fait du Bénu un oiseau mystérieux, qui n'apparaît aux hommes que tous les 500 ans à Héliopolis à l'occasion de sa mort et de sa résurection qui marque ainsi le cycle du temps. Ainsi le Phénix égyptien, était associé au cycle quotidien du soleil et aux crues annuelles du Nil.

Dans la mythologie hindoue, le Phénix qui a pour nom Garuda est une monture des Immortels. C’est l’animal-véhicule de Vishnu*. Garuda est un oiseau fabuleux, doté d'un corps humain et d'une tête de vautour. Il est muni d'ailes et de serres puissantes. On le montre aussi avec un visage humain et un corps de vautour (Népal). Il est l'ennemi farouche des serpents Naga.

En Chine, le Phénix (feng-huang) est le deuxième des quatre animaux fabuleux sacrés ou doués de spiritualité, unissant en eux le yin et le yang. Son corps représente les cinq qualités humaines : sa tête, la vertu ; ses ailes, le devoir ; son dos, le comportement adéquat au cours des rituels ; sa poitrine, la vertu d'humanité ; son ventre, la fiabilité. Le phénix chinois mâle est le Feng, qui a trois pattes et vit dans le soleil. Le phénix femelle est le Huang. Ils ont la tête et le corps d'un faisan et les plumes d'un paon. Leur plumage est de cinq couleurs et leur chant une harmonie de cinq notes. Les Chinois décrivent le phénix comme un oiseau aux couleurs chatoyantes.  Et que celui qui croise un phénix, celui-ci annonce un heureux présage.

Glossaire :

Vishnu : c’est l'un des trois grands Dieux de la Trimûrti; Vishnu est le principe de Conservation : c'est la force par laquelle se maintient l'univers. L'importance de Vishnu est considérable. En effet, ses avatâra* successifs, dont les plus connus sont Rama (voir Ramuh) et Krishna, figurent parmi les mythes fondateurs les plus forts de l'hindouisme populaire.

Avatâra : littéralement descente, incarnations divine. Un dieu s'incarne dans une existence humaine pour sauvegarder l'humanité des périls qui la menacent. Les avatâra les plus connus sont ceux du dieu Vishnu.

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