Cerbère, que l’on retrouve dans la mythologie grecque puis romaine, est le chien à plusieurs têtes gardien du monde des enfers. De l’union de deux monstres Typhon et Echidna (fils de Gaia (la Terre) et fille de Pontos (la Mer)), naquit Cerbère. Il est représenté le plus souvent comme un chien à trois têtes, avec un cou hérissé de serpents, et des dents dont la morsure était empoisonnée comme celle de la vipère.

Cerbère, gardien de l’entrée des enfers, qui est posté près du Styx (un des fleuves des enfers), permettait aux ombres des morts de pénétrer dans les Enfers, mais leur interdisait d’en sortir et il interdit l’entrée des enfers aux vivants.

Reconnu comme monstrueux et terrifiant, Cerbère est un gardien inflexible. Mais pourtant plusieurs héros parviennent pourtant à déjouer sa vigilance, voire à le vaincre.

Dans la mythologie grecque, Orphée, qui voulait sortir des enfers sa femme Eurydice, morte d’une morsure de vipère, parvint à le charmer de sa lyre et de ses chants.

Le dernier des douze travaux d’Héraclès était de ramener le terrible Cerbère à Mycènes. Il obtint l’autorisation d’Hadès, dieu des Enfers, mais il devait le vaincre sans employer aucune arme. Héraclès, de ses seules mains, l’étouffa à demi et put le porter jusqu’à Mycènes.

Cerbère, gardien des enfers fut rendu à l’empire des morts quelque temps plus tard.

Dans la mythologie romaine, Psyché, envoyé par Aphrodite auprès de Perséphone (reine des enfers), donna un gâteau au miel et amadoua Cerbère pour entrer, puis pour sortir.

Énée l’endormi en lui donnant une pâte soporifique qui lui a été offerte par la sibylle* de Cumes, Déiphobé.

Glossaire :

Sibylle : femme qui prédit l'avenir.

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