On vit à une époque où le créateur de Final Fantasy Hironobu Sakaguchi et son compositeur Nobuo Uematsu sont vivants, et nous livrent leur ultime création. Final Fantasy est l'œuvre qui a fait rayonner ... SuiteSquare dans le monde entier, en plus de la sauver de la faillite. Les compositions de Uematsu sont jouées par les plus prestigieux orchestres philharmoniques en tournée internationale perpétuelle depuis plus de 20 ans maintenant.
Pourtant, les jeux de Sakaguchi et Uematsu post Square Enix sont restés coincés sur XBOX 360, puis sur mobile, se pliant aux exigences d’exclusivité imposées par des entreprises qui n’aime le jeu vidéo que pour l’argent qu’il génère. Uematsu a eu de graves problèmes de santé liés au surmenage mais, malgré tout, est resté fidèle à son ami et lui a accordé la faveur de faire l’OST de son ultime jeu, profitant de la période plus calme du COVID.
Fantasian a ainsi vu le jour sur iOS, pour enfin être porté sur console 4 ans plus tard (à la fin du contrat d’exclusivité d’Apple) par nul autre que Square Enix, qui, ne croyant aucunement au succès commercial du jeu et renonçant à toute notion d’honneur, ne se donna pas la peine de le localiser dans d’autres langues que l’anglais, ni d’en faire la promotion.
Pour ne rien arranger, les décors du jeu ont été créés entièrement en dioramas, maquettes typiquement japonaises, du jamais vu dans un jeu vidéo, mais moins attrayant, plus risqué. C’est donc dans la confidentialité attendue que Fantasian est sorti. SAUF QUE… les tests sortent et sont excellents, le public adore, le score metacritic est de 82/100…
“Ah, merde, Fantasian était en fait un très bon jeu.” C'est ce que tout Square Enix a dû se dire avant d’hausser les épaules et de continuer leur réunion marketing comme si de rien n’était. C'est ce qu’ils auraient réalisé s’ils s’étaient donné la peine de jouer au jeu avant de le publier et c'est ce que beaucoup plus de monde aurait pu découvrir s’ils lui avaient apporté le soin et le budget qu’il méritait.
Fantasian, Sakaguchi et Uematsu sont là pour nous rappeler que le talent brille toujours du même éclat, même lorsqu'il est entouré par la médiocrité.
Ainsi commence ma critique du jeu.
Ce choix d'intégrer des dioramas réel dans un jeu vidéo, aussi beaux soient-ils, était à mon sens une fausse bonne idée, pour des tas de raisons. Les photos sont de trop faibles résolution, cela s’empire à cause des nombreux zooms, nécessaires pour faire une mise en scène un peu sympa et dynamique, et par contrainte d'échelle. C’est parfois tellement flou que les personnages semblent flotter sur un dégradé de couleurs abstraites. L’intégration des éléments 3D au décors n'est d’ailleurs pas terrible. Les photos sont découpées à la tronçonneuse pour définir les différents plans, cela se voit particulièrement quand un personnage passe derrière un arbre ou quand il y a de la fumée. L'interpolation entre les photos pour passer d'une vue à l'autre ne sont pas fluide et font apparaître de multiples artefacts visuels à l'écran. Les ombres et effets de lumières font le minimum syndical, il n’y a pas de points d’éclairage dans les scènes, la scène globale est souvent éclairée d’une unique lumière blanche plate et insipide. Les prises de vue sont quasi toujours de dessus, pas par choix artistique mais parce ce qu’il est physiquement impossible de faire autrement. Enfin les décors sont figés, il y a quelques interactions mais c’est loin d’être suffisant pour un jeu vidéo, des particules en suspension ont été ajoutées pour tenter d’ajouter un peu de vie, mais en vain. Mais le plus gros problème est l’immersion, la vie dans des dioramas n’est pas crédible en tant qu’univers de fiction, à aucun moment mon cerveau n’a accepté de voir autre chose que des personnages en 3D dans des dioramas japonais. Bref, cela fait beaucoup de sacrifices pour au final aucun avantage si ce n’est de pouvoir se vanter d’être le premier à l’avoir fait, j’aurais largement préféré quelque chose de plus convenu, mais qui aurait été moins limité techniquement, plus harmonieux et crédible.
Surtout que Fantasian réussi tout ce qu’il entreprend. Les personnages sont réussis, leur design est étrange mais on s’y fait. Tous ont une histoire personnelle qui donne envie d’en savoir plus. Le scénario est prenant. Tout comme dans Lost Odyssey, il y a de nombreux passages où l’histoire nous est racontée par un narrateur, avec du texte à l'écran, à la manière d’un visual novel. Cela ne me plaît pas plus que ça, mais c’est bien fait, alors ça passe. Les relations entre Leo, Kina et Cheryl font penser au trio Cloud, Aerith et Tifa de FF7, c’est chouette, mais Leo est vraisemblablement castré car l’histoire d’amour pourtant avérée n’ira jamais plus loin. Au chapitre des regrets, j’aurais aimé que les antagonistes aient une bonne raison de détruire le monde cette fois-ci plutôt que de retomber dans le cliché facile du dieu qui s’ennuie. Les 20 premières heures de jeu sont linéaires, l’histoire est dense, tout s’enchaîne très vite. Puis ensuite on nous laisse libre de nos mouvements durant les 55 heures restantes. C’est agréable aussi, mais, quand on peut faire plusieurs choses dans n’importe quel ordre, cela implique des petits sacrifices : des personnages de l’équipe absents dans les cut-scenes, les ennemis tantôt trop forts puis trop faibles, une narration décousue ou qui s’éloigne de l’intrigue principale, etc. Et il y a de nombreuses choses à faire, même quand on croit avoir tout fait il y en a encore, le jeu est très généreux, les environnements sont recyclés mais il y en a de nombreux nouveaux aussi, les meilleurs sont mêmes complètement optionnels, alors c’est honnête.
Fantasian est un jeu difficile, même en mode normal. Les combats au tour par tour sont particulièrement stratégiques face aux très très nombreux boss. Il faut souvent mourir une première fois, se préparer, puis l’affronter à nouveau. Chacun est différent et intéressant. En revanche, les rencontres aléatoires sont affreuses. Beaucoup trop nombreuses, toutes les 7 secondes montre en main, c’est insupportable. Il y a le système qui permet d'accumuler les ennemis et de les affronter tous d’un coup, mais il est limité. À coup de +6 ennemis toutes les 7 secondes, le compteur est plein en moins d’une minute (ce qui devrait être le taux de rencontre aléatoire normal pour un seul combat), et c’est un affrontement à rallonge contre d’innombrables ennemis qui nous attend. Le jeu ne fournit aucun moyen de les réduire ou les désactiver, et c’est très pesant. Surtout que passé le niveau 35, l’expérience est capée, et les affrontements contre les monstres de niveau inférieur au sien deviennent totalement inutiles, c’est donc incompréhensible. Ce cap d’expérience vous empêche d’ailleurs de grinder et d’être en position de supériorité face aux Boss, vous êtes obligés de galérer. Heureusement le système de combat est complet et passionnant, chaque personnage est utile et on peut les switcher à volonté. Le système de sort que l’on peut lancer en ligne courbe est original aussi mais sous exploité, c’est dommage.
Enfin, l’OST n’est pas au niveau de ce que le maître a pu nous gratifier par le passé, mais il ne l’a pas faite seul, et elle compte une quinzaine de belles compositions comme “Shangri-La”, “Cycle of Nihility”, “Kina (Destiny)”... La bande son a des sonorités synthétiques rétro et assez peu mélodieuses (en témoigne le thème principal), ce qui est très surprenant pour Uematsu, maître du Leitmotiv, mais elle compte aussi plusieurs beaux arrangements orchestraux, et c’est là où elle brille à mon sens. Dommage qu’ils ne représentent qu'un quart de l’oeuvre.
En conclusion, Fantasian est un jeu que les fans de JRPG à l’ancienne, de Sakaguchi et de Uematsu auront cœur à faire. Ceux qui y joueront seront ravis par son histoire, ses personnages et son gameplay, parce que le public est tellement niche, et le jeu conçu sur mesure pour eux, qu’il ne peut en être autrement. Pour les autres, les graphismes en dioramas pixelisés, la difficulté, les rencontres aléatoires abusives, le gameplay old school et les textes en anglais sont autant de barrières qui pourront leur faire lâcher la manette.
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Fresh meat for the butcher., Dagda, Trinity : Souls of Zill O'll
