Le complexe de maintenance du réacteur ressemblait à un hôpital. D'un blanc immaculé, les couloirs étaient éclairés par des néons qui faisaient mal aux yeux et même l'odeur d'éther était présente. Les réacteurs Mako était la principale source de revenus de la Shinra inc. Procédés révolutionnaires, les réacteurs Mako produisaient, à un coût quasi nul une énorme quantité d'énergie à partir, apparemment, de rien. Cette forme de production énergétique supplanta en moins d'une décennie toutes les autres, hormis dans quelques rares endroits, ce qui avait fourni à la Shinra une source de revenus considérable et inépuisable, ce qui propulsa la compagnie en tête du marché économique. Peu de temps après, la Shinra corporation avait racheté toutes les entreprises de la planète, s'assurant ainsi le contrôle de l'économie mondiale, puis supplantant les Etats eux-mêmes. La Shinra inc contrôlait le monde et même si officiellement les gouvernements dirigeaient toujours leurs concitoyens, aucun n'aurait pu se maintenir sans le soutien de la multinationale. C'était il y a cinquante ans, les derniers réacteurs avaient été installés il y a dix ans. Une nouvelle religion était née, la religion où on vénérait le dieu Gil dans les temples banques.

En haut de l'échelle se trouvait le président de la Shinra inc, Adolfo Shinra vieillard ne présentant pourtant aucun signe de vieillesse, père fondateur de la Shinra inc il y avait soixante ans de cela, et qui était à présent le maître absolu du monde, maintenant son pouvoir grâce à ses armées et milices privées soutenues par le corps d'élite du Soldat. Ce type était le plus gros salaud de la planète et il s'en vantait bien (d'un autre côté quand on est le maître du monde'). Ce qu'il ne savait pas en revanche, cette nuit en contemplant de sa fenêtre du huit cent troisième étage son colossal empire, c'est que dans quelques minutes, sa domination serait ébranlée par quatre hommes déterminés et une femme encore plus déterminée que les quatre autres.

Nos héros étaient maintenant dans l'ascenseur qui menait au c'ur du réacteur. L'immense Barret qui occupait soixante-dix pourcent de l'espace (en clair ils étaient serrés comme des sardines) essayait de convaincre son mercenaire de se joindre à leur cause, ce qui lui aurait assuré des économies substantielles.
- Mais puisque je te dis que la Shinra tue la planète s'exclamait le colosse entre deux jurons.
- Sans doute, lui répondit Clad.
- Ecoute, joins toi à nous, je t'en supplie. Avec toi on pourrait accomplir de grandes choses. Imagine, faire tomber la Shinra, sauver la planète'
- Que les choses soient bien claires ! s'emporta le mercenaire, la seule et unique chose qui m'intéresse c'est qu'on finisse cette mission avant l'arrivée des sentinelles robots, que toi et moi on survive pour que tu puisses me payer et après au revoir ! A moins que tu n'aies une autre mission payable en liquide à me proposer ! Moi la planète je m'en cogne !
- Tu n'as donc pas de conscience ni de coeur ?
- Exact !
-Tifa ne m'a pas parlé de toi de cette manière, ricana Barret
Il avait vraisemblablement touché un point sensible car le mercenaire ravala une réplique cinglante avant de replonger dans son mutisme coutumier.
- C'est pas un peu fini les gosses ! s'exclama Jeese, on arrive alors vous vous calmez !
Effectivement l'ascenseur ralentissait. Il finit par s'arrêter et ses portes s'ouvrirent sur un vaste hall blanc. Suivant leur plan mûrement réfléchi dans l'ascenseur Jeese, Wedge et Biggs allèrent poser leurs bombes dans les différents centres de contrôle du réacteur désert à cette heure tardive et dont les système étaient placés en mode automatique. Clad partit poser la bombe principale, au c'ur même du réacteur. Il s'arrêta lorsqu'il s'aperçut que Barret le suivait.
- Tu crois que je suis pas assez grand pour le faire tout seul ? Ou t'as peur des monstres ? Ironisa le jeune homme.
- J'te fais pas encore confiance répliqua le colosse.
- Bof, tant que tu ne me gênes pas.
Puis ils repartirent à toute jambe, Barret maugréant dans sa barbe. Au bout de plusieurs mètres de coursives et d'échelles, ils finirent par atteindre le réacteur.
- Vas-y je te surveille, grogna Barret.
Clad haussa les épaules, après tout si le grand type n'avait pas confiance en lui, c'était pas son problème. Non son problème c'était que ce gros tas lui paye la somme convenue et qu'il puisse quitter cette ville et après' Eh bien après il continuerait à fuir comme il le faisait depuis trois ans déjà. Soudain il entendit une voix qui lui disait : « Attention, ce n'est pas un réacteur ordinaire. » Clad se retourna et ne vit rien hormis un Barret de plus en plus impatient. Pas de doute, la voix ne résonnait que dans sa tête, voilà que ça recommençait, il aurait du prendre sa dose avant de venir, tant pis.

Secouant la tête, le mercenaire posa sa bombe sur le blindage du réacteur. Avant de l'amorcer il prit le temps de l'examiner d'un peu plus près. Comment une gamine des taudis avait pu bricoler une bombe de cette complexité le dépassait complètement. Alors que le jeune homme lançait l'engin il entendit la même voix crier « ATTENTION ! » Instinctivement le mercenaire plongea sur le côté. A l'endroit où se trouvait sa tête quelques instants auparavant, le métal était chauffé à blanc et sifflait en se refroidissant. Barret lui cria quelque chose qu'il n'entendit pas et il chercha des yeux son adversaire. Ses années au service de la Shinra lui permit de reconnaître un Goliath de garde (boss officiel de fin de niveau) plus communément appelé scorpion de garde. Imaginez le résultat d'une araignée croisée avec un scorpion emmitouflé dans une carapace de métal, le logo de la Shinra inc un peu partout, le tout culminant à quatre mètres de haut et six de large. Clad entendit des détonations, Barret avait ouvert le feu mais le blindage de la bête était trop épais et les balles ricochaient dessus. Empoignant son arme Clad se rua vers le monstre, évita adroitement un coup de pince, sauta à hauteur des senseurs de la bête et donna un puissant coup d'épée qui' ricocha sur la carapace d'acier de la sentinelle. Le mercenaire roula sur le sol et plongea derrière un pilier à côté de celui où Barret s'était déjà réfugié. Le Leader d'Avalanche avait perdu sa superbe, Clad supposa qu'il n'avait sans doute jamais rencontré d'ennemis plus gros et mieux armé que lui et il semblait dépassé par la situation.
- Bordel mais qu'est-ce que c'est que ce truc ? cria Barret tout en rechargeant sa prothèse armée.
- Un Goliath version 084, un ancien modèle de sentinelle robot, lui expliqua Clad tout en ne quittant pas des yeux le monstre.
- Pourquoi il ne bouge plus ?
- Il n'est sensible qu'aux mouvements et aux agressions.
- Alors on fait quoi ?
- Tu fais diversion et je m'en charge.
Barret ne se le fit pas dire deux fois. Se redressant de toute sa taille (ce qui prenait un certain temps), il tendit son arme vers le robot et d'une simple impulsion nerveuse, tira. Le monstre réagit au quart de tour et fonça vers le géant. Barret tirait, tirait tandis que la bête métallique se ruait sur lui à une vitesse ahurissante. La panique le gagna tandis que le monstre ne sentait même pas ses balles. Toutes sortes d'idées se bousculèrent dans son crâne, il se voyait déjà broyé sous les pinces de la machine infernale, il pensa à Marlène, à Avalanche, à la planète mais surtout au mercenaire. Ce salaud l'avait trahi, il l'avait abandonné pour mieux fuir. Le Monstre n'était plus qu'à quelques mètres quand il fut frappé de plein fouet par un éclair, l'odeur d'ozone monta aux narines de Barret qui n'en croyait pas ses yeux. Devant lui la bête, les circuits grillés par la surcharge s'affaissa, le corps parcouru d'arcs électriques. Puis il vit Clad surgir d'on ne sait où, sauter sur le corps du robot, un saut gigantesque qu'aucun humain à sa connaissance n'aurait pu accomplir puis d'un large mouvement de sa lame titanesque décapiter le monstre qui cessa de s'agiter, définitivement vaincu.
Clad passa en trombe devant un Barret totalement éberlué en lui criant que la bombe était activée. Les jambes du colosse comprirent le danger avant son cerveau et emboîtèrent le pas au mercenaire. Biggs et Wedge les attendaient devant l'ascenseur. Barret se reprit et retrouva instantanément son rôle de chef.
- Où est Jeese ? hurla-t-il à ses compères qui lui répondirent qu'ils n'en savaient rien.
- Je vais la chercher déclara Clad.
- Grouille toi, ça va bientôt péter lui fit remarquer Barret.
- Elle doit être dans la section D, le renseigna Biggs.

Clad opina et partit en courant. Les couloirs défilaient en un tourbillon blanc. L'odeur de l'éther lui montant à la tête, le mercenaire trouva vite la section D mais elle était vaste et il devait fouiller toutes les pièce alors que dans son esprit un compte à rebours égrainait son implacable décompte. Clad ouvrit une porte, il ne comptait plus les pièces vides et commençait à douter de ses chances de succès quand l'ouverture lui révéla ce qu'il était venu chercher. Jeese était assise sur le carrelage blanc et s'escrimait avec la grille d'aération qui maintenait son pied prisonnier. Le bruit de la porte ouverte fit retourner la jeune fille, son visage n'exprimait que terreur et souffrance.
- Chuis coincée, gémit-elle.
Clad s'approcha, écarta les volets d'acier et sortit délicatement le pied de sa coéquipière. Sans échanger une seule parole les deux terroristes prirent leurs jambes à leur coup. Ce n'est que dans le couloir que le mercenaire se rendit compte que la main de Jeese s'était lovée dans la sienne. Il l'observa à la dérobée et remarqua pour la première fois que Jeese n'était qu'une gamine à peine sortie de l'adolescence, ce qu'elle camouflait efficacement par ses bravades. Le duo arriva en vue de l'ascenseur et suivant les encouragements de leurs équipiers accéléra encore. Ils faillirent percuter le fond de l'ascenseur que Biggs activa à l'instant même où ils franchirent les portes.

Le quintuor reprenait son souffle et pendant l'ascension, ils se surprirent à regarder leurs montres. Ils quittèrent le réacteur cinq où six minutes à peine avant l'explosion. Ce fut un véritable cataclysme. Des langues de feu jaillirent de toutes les ouvertures alors que dans un vacarme apocalyptique la structure d'acier s'affaissait sur elle même, puis le quartier quatre fut plongé dans les ténèbres. Les membres d'Avalanche étaient déjà loin quand la panique éclata.

Voyant des miliciens accourir de partout, Barret, en fin stratège, organisa leur fuite :
- Dispersez vous ! Rendez-vous pour le dernier métro du secteur cinq, comme on a dit ! Wagon marchandise.
Les autres opinèrent, s'étant déjà débarrassés de leur bandeau, ils s'éparpillèrent parmi la foule. Seul Clad resta avec le leader d'Avalanche qui s'en aperçu bien vite :
- Si c'est pour ton argent, tu seras payé en bonne et due forme au QG !
Le mercenaire haussa les épaules et s'enfonça dans les ruelles sombres de Midgar. Voilà un type bien étrange, songea Barret en regardant le mercenaire disparaître dans l'obscurité.

  Chapitre 4 sur 11